Adolphe Thiers (1797‑1877), futur président de la République française, fut un passionné d’art chinois qui constitua dès sa jeunesse une remarquable collection d’objets et de livres sans jamais avoir voyagé en Chine. Sa collection, l’une des premières grandes collections privées françaises d’art chinois, rassemblait porcelaines impériales, laques, jades, ivoires, rouleaux peints, estampes et ouvrages sinologiques, reflétant son ambition de comprendre et d’intégrer la Chine dans une histoire universelle des arts. Une partie de ces trésors fut détruite lors de la Commune de Paris en 1871, quand l’Hôtel Thiers fut incendié pendant la Semaine sanglante. Elle illustre à la fois sa curiosité intellectuelle, ses réseaux diplomatiques et son goût pour l’exotisme érudit du XIXᵉ siècle. Présentée aujourd’hui dans l’exposition Une passion chinoise au Louvre, elle témoigne d’un imaginaire de la Chine mêlant érudition, fascination et représentation idéalisée, tout en retraçant le rôle de Thiers comme pionnier de la sinologie française et collectionneur visionnaire.

Commissariat : Jean-Baptiste Clais, musée du Louvre