L’exposition « Jacques-Louis David » au Musée du Louvre marque le bicentenaire de la mort du peintre. Réunissant près d’une centaine d’œuvres majeures, elle retrace toute la carrière de ce maître du néoclassicisme, depuis ses débuts à Rome jusqu’à son exil à Bruxelles. Le parcours met en lumière non seulement la virtuosité technique de David mais aussi la portée politique et morale de sa peinture. On y découvre un artiste engagé, traversant la Révolution, l’Empire et la Restauration, oscillant entre idéalisme antique et réalisme dramatique.

Né à Paris en 1748, Jacques-Louis David se forme à l’Académie royale et remporte le Prix de Rome en 1774. À Rome, il s’imprègne de l’art antique et des maîtres de la Renaissance, ce qui façonne son style rigoureux et sculptural. Figure centrale de la Révolution française, il devient député à la Convention et peintre officiel de la République, puis de Napoléon Iᵉʳ. Ses convictions politiques lui valent autant de gloire que d’exil : après la chute de l’Empereur, il se retire à Bruxelles où il meurt en 1825. À travers ses choix artistiques et ses engagements, David incarne la tension entre art, pouvoir et idéal.

David est considéré comme le père du néoclassicisme français. Ses tableaux, tels que Le Serment des Horaces (1784), La Mort de Marat (1793) ou Le Sacre de Napoléon (1807), allient une rigueur antique à une intensité émotionnelle rare. Son œuvre exalte la vertu, le courage et la grandeur de l’homme face à l’Histoire. Mais au-delà des héros et des symboles, on y lit aussi la fragilité des idéaux révolutionnaires et la complexité du pouvoir. L’exposition du Louvre révèle cette évolution : d’un art de la conviction à une peinture de la mémoire, David y apparaît comme un artiste total, à la fois témoin et acteur de son temps.

Le dossier de présentation de l'exposition

Commissaire général : Sébastien Allard, conservateur général du Patrimoine, directeur du département des Peintures
Côme Fabre, conservateur du Patrimoine au département des Peintures
Assistés d'Aude Gobet, cheffe du service Etude et Documentation du département des Peintures, musée du Louvre.