"Les Sauvages de la Mer Pacifique", encore appelé "Les Voyages du capitaine Cook" ou "Paysages indiens", est un papier peint décoratif dessiné par Jean-Gabriel Charvet et édité par la société Joseph Dufour et Cie de Mâcon en 1804-1806. Le papier peint, composé de vingt lés de 3,20 mètres de haut et de 0,54 mètre de large, représente les différents peuples que James Cook a rencontrés lors de ses trois voyages à travers le Pacifique, de 1768 à sa mort en 1779. Cette œuvre romantique, présentée à "l'exposition des produits de l'industrie française" à Paris en 1806, met en scène une représentation idéalisée de l’Homme vivant en harmonie avec la Nature dans une ambiance bucolique.
"In pursuit of Venus [infected]" œuvre magistrale de Lisa Reihana, offre un saisissant contrepoint aux images exotiques de Jean-Gabriel Charvet, rappelant, non sans ironie, le choc inouï provoqué l’arrivée des Européens dans cette partie du monde. Un choc sanitaire, bien sûr, auquel le titre de l’œuvre fait allusion, les voyageurs transmettant des maladies dévastatrices aux habitants d’îles jusque-là épargnées par les virus qui ont ravagé le continent européen. Mais aussi, infiniment plus violent, un choc culturel, cette rencontre initiale débouchant sur un processus de colonisation dont les conséquences tragiques affecteront pour très longtemps encore les populations d’origine Māori.
Ce sont ces chocs que cet extraordinaire diorama évoque, présentant de façon complexe et nuancée les premiers contacts entre explorateurs britanniques et peuples du Pacifique sur fond de décors arcadiens, écho des peintures idylliques de Jean-Gabriel Charvet, accompagnés d’une bande-son commençant par de furtifs gémissements se muant en hurlements.
Les lés des "Sauvages de la Mer Pacifique".
Lé no 1 : habitants des îles Nootka, visitées par James Cook en mars 1778
Lé no 2 : habitants des îles Uliétéa, visitées en 1777
Lé no 3 : habitants de Happaée. James Cook fut reçu sur cette île par le roi Earoupa en mai 1777
Lés no 4 à 6 : habitants d'Otahiti
Lé no 7 : habitants de Tanna
Lé no 8 à 9 : habitants des îles de Sandwich (Archipel d'Hawaï), décrits dans la seconde relâche du Capitaine Cook, en janvier 1779
Lés no 10 à 11 : habitants de la Nouvelle-Zélande
Lé no 12 : habitants de l'entrée du prince Guillaume, découverte en 1778 par James Cook
Lé no 13 : habitants d'Annamooka, ou Annaamoka
Lé no 14 : habitants de la Nouvelle-Calédonie, visitée en 1773
Lé no 15 et 16 : habitants de Tongatabo, visitée en 1777 par James Cook
Lé no 17 : habitants de Sainte-Christine, la plus peuplée des îles Marquises
Lé no 18 : habitants des îles Marquises, visitée en 1773
Lé no 19 : habitants de l'île de Pâques
Lé no 20 : habitants des îles Pelow ou Palaos
