L’école italienne est représentée par des artistes de la Renaissance et du Baroque, tels que Pietro Perugino, dont la douceur des figures incarne l’humanisme du Quattrocento, ou Le Tintoret, maître de la lumière vénitienne. Plus dramatique, un tableau de Caravage, emblématique du clair-obscur, témoigne de la puissance expressive du naturalisme caravagesque.
L’école flamande occupe une place importante avec des œuvres de Rubens, qui illustre la fougue baroque par la richesse de la couleur et du mouvement. On y trouve également des peintres comme Jacob Jordaens ou David Teniers le Jeune, représentatifs du réalisme nordique et de la peinture de genre.
Du côté de l’école française, les grands classiques du XVIIe et XVIIIe siècles, tels que Laurent de La Hyre ou Sébastien Bourdon, côtoient des artistes du Siècle des Lumières. Le XIXe siècle est brillamment incarné par Jean-Baptiste Camille Corot et Eugène Boudin, annonciateurs de l’impressionnisme.
Le musée témoigne aussi de l’essor des avant-gardes modernes, avec des œuvres de figures internationales comme Claude Monet, Édouard Manet, Amedeo Modigliani, Pablo Picasso, Juan Gris, Raoul Dufy, Georges Rouault ou Fernand Léger. Ces œuvres permettent de suivre les grandes ruptures stylistiques qui ont marqué l’histoire de la peinture au XXe siècle.
Un accent particulier est mis sur les artistes lorrains, notamment Émile Friant, dont la virtuosité technique et le regard humaniste font de lui un témoin sensible de son temps. Ses toiles naturalistes comptent parmi les plus emblématiques du musée.
