Maurits Cornelis Escher (1898-1972), artiste néerlandais fasciné par la logique et la structure du monde, revendiqua une démarche proche de celle d’un scientifique. Lors de ses voyages en Espagne, il étudie intensément les monuments d’Al-Andalus, notamment les décors de l’Alhambra à Grenade et de la mosquée de Cordoue. Ces motifs géométriques, fondés sur la répétition infinie et la symétrie, l’inspirent profondément : il y voit un système ordonné capable d’illustrer des lois mathématiques universelles, ce qui orientera toute sa recherche artistique.
Son œuvre explore des mécanismes spatiaux et mathématiques complexes : perspective classique mais aussi perspective inversée, multiples points de fuite et perspectives impossibles comme dans Relativity, où les repères de gravité se contredisent. Il utilise les tessellations avec une rigueur quasi scientifique, transformant des motifs décoratifs hérités de l’art islamique en créatures qui se métamorphosent et s’emboîtent sans lacune, comme dans Ciel et Eau ou Reptiles. Les séries Circle Limit témoignent de son intérêt pour la géométrie hyperbolique, qu’il rend visible grâce à des transformations continues qui évoquent l’infini.
Techniquement, Escher maîtrise la xylographie (gravure sur bois aux contrastes précis), la lithographie (gravure sur pierre avec de délicats dégradés) et la mezzotinte (technique demandant un long travail d’ombre et de lumière). Son processus s’appuie sur des calculs, des schémas de symétrie et une exploration méthodique de l’espace visuel. Longtemps incompris des artistes, il est aujourd’hui reconnu comme une figure majeure reliant art, géométrie, perception et héritages décoratifs d’Al-Andalus — un créateur pour qui l’image devient un véritable laboratoire scientifique.
Le dossier de présentation de l'exposition
Le catalogue de l'exposition
Commissaire général : Jean-Hubert Martin, historien de l’art et comissaire d'exposistion (Magiciens de la terre, 1989).
Federico Giudiceandrea, vice-président de la M.C. Escher Foundation.
