Avant le XVIIIe siècle, le monde était un jardin où la nature était à la disposition de l'homme. La Renaissance marque un tournant avec l'émergence des premiers traités illustrés de zoologie et les "cabinets de curiosité", révélant une fascination croissante pour la diversité et la beauté de la nature.

Au XIXe siècle, la relation de l'homme avec le monde naturel connaît une transformation radicale grâce aux découvertes scientifiques qui bouleversent notre perception de la Terre et de la vie.
Les sciences de la vie, la biologie, la paléontologie, la géologie et les théories de l'évolution, notamment celles de Darwin, révolutionnent notre compréhension de l'homme, de ses origines et de sa place dans la nature.

La Première Guerre mondiale marquera la fin de cette période d'exploration scientifique et artistique intense.

Commissariat : Laura Bossi, neurologue et historienne des sciences. Élise Dubreuil, conservatrice arts décoratifs au musée d’Orsay. Nathalie Bondil, directrice du musée des Beaux-Arts de Montréal. Hilliard T Goldfarb, conservateur des peintures, musée des Beaux-Arts de Montréal.